Excursion sur les glaciers de la côte sud d’Islande : randonnées et marches sur la glace

Pourquoi marcher sur la glace surpasse la simple vue panoramique

C'est d'abord le son qui marque la différence. Depuis un simple belvédère, la glace semble figée au loin, silencieuse au-delà du lagon. Sur le glacier lui-même, les crampons crissent, l'eau de fonte murmure sous vos pas et la matière bouge imperceptiblement sous vos pieds.

Fouler la glace reste le souvenir le plus marquant de tout voyage sur la côte sud. Marcher sur un glacier ou pénétrer dans une grotte de glace surpasse souvent le souvenir des cascades de la Route 1.

Au Sólheimajökull, le sentier s'arrête sur une moraine de graviers. À Skaftafellsjökull, on marche sur des terrains récemment libérés par la fonte. De belles balades, mais la glace reste hors d'atteinte.

Hors d'atteinte, à moins d'être accompagné. Les glaciers et les grottes recèlent des crevasses cachées sous la neige et évoluent sans cesse. La loi islandaise impose la présence d'un guide professionnel certifié pour s'y aventurer. C'est l'assurance d'une découverte légale et parfaitement sûre.

Consacrez une vraie matinée à cette sortie dans votre planning. Une visite expédiée entre deux cascades vous ferait passer à côté du plus beau moment de votre voyage.

Visite recommandée

Depuis Vík : grotte de glace de Katla et excursion en Super Jeep4.6★ (2,597) · Durée : de 3 à 12 heures · Prise en charge à l'hôtel · Annulation gratuite

De€177Voir les dates →

Vík, Skaftafell ou Jökulsárlón : où débuter votre sortie sur glacier ?

Trois points de départ, trois journées bien différentes. Vík se trouve à environ 3 h 05 de Reykjavík : c'est la base la plus proche, idéale pour une journée tournée vers les cascades et le sable noir.

Skaftafell demande environ 4 h 30 de route, et le trajet complet jusqu'à Jökulsárlón représente 402 km et 5 h 40 de volant sans le moindre arrêt. Vík convient donc pour une escapade rapide à l'ouest, Skaftafell pour une étape avec nuit sur place avant de continuer vers les lagons.

Le type d'expérience change aussi. Une visite de grotte vous emmène sous la glace ; une randonnée glaciaire vous fait marcher à sa surface.

À Vík, Katla associe un trajet en Super Jeep à une courte marche sur le Kötlujökull, où la glace bleue se zèbre de cendres volcaniques.

À Skaftafell, la boucle du Falljökull dure trois heures au total (crampons, casque, baudrier et piolet fournis) et reste très accessible dès 8 ans. La sortie Skaftafell : randonnée facile en groupe sur le glacier Falljökull est alors l'option reine si vous voulez marcher sur la glace.

Jökulsárlón propose aussi bien de courtes virées en jeep que des treks de six heures en petit groupe, de niveau modéré à difficile.

Choisissez votre lieu de départ en fonction de votre hébergement. Vík n'est pas à mi-chemin des glaciers : un mauvais choix d'étape vous imposerait des allers-retours imprévus.

Visite recommandée

Jökulsárlón : excursion en Super Jeep à la grotte de glace Crystal4.2★ (1,755) · Durée : 2 h 30 · Annulation gratuite

De€151Voir les dates →

Quelle est la meilleure période pour marcher sur un glacier du Sud ?

Katla se distingue par une saisonnalité rare : la grotte est accessible toute l'année. Alors que la plupart des cavités naturelles sous le Vatnajökull ferment en été sous l'effet de la fonte, les guides continuent d'emmener des visiteurs à Katla, quand les grottes de Jökulsárlón deviennent trop instables.

C'est en plein cœur de l'hiver que les autres cavités dévoilent toute leur splendeur. De décembre à février, la glace est la plus stable et le bleu le plus intense.

La saison des grottes de cristal du Breiðamerkurjökull court de début novembre jusqu'au 1er avril. Février offre le meilleur compromis entre glace solide et lumière du jour (environ 8 h 30 d'ensoleillement contre 4 h 30 en décembre).

L'horaire de votre sortie compte tout autant. Les sentiers sur la glace sont déserts avant 10 h ou 11 h, alors que les pistes se remplissent à partir de 10 h en haute saison. Un départ matinal vous garantit la tranquillité.

Les mois les plus chargés vont de mars à avril, tandis que janvier, mai et juin sont plus calmes. Si vous partez en juillet, prenez le créneau le plus matinal possible pour Katla (la seule grotte ouverte).

Pour les grottes de cristal bleu, visez la période de novembre à mars en vous attendant à partager le site une fois la glace devenue saphir.

Visite recommandée

Jökulsárlón : la visite originale de la grotte de glace du Vatnajökull4.6★ (1,131) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€152Voir les dates →

Déroulement d'une journée d'excursion sur glacier

L'aventure débute en 4x4, et le véhicule prouve vite son utilité. Depuis Vík, le Super Jeep roule environ 40 minutes à travers des étendues de sable noir, d'anciennes coulées de lave et des rivières peu profondes avant d'atteindre le pied du glacier.

Les habitués adorent cette traversée tout-terrain ; les personnes sensibles au mal des transports devront s'accrocher un peu.

Place ensuite à la marche. Un tronçon de 1 à 2 km sur un sol inégal sans grand dénivelé, soit 20 à 25 minutes selon la météo. Certains la trouvent très facile, d'autres un peu raide, mais elle demande un minimum de souffle dans tous les cas.

Dans la grotte elle-même, on passe environ une demi-heure sur les trois heures d'excursion. Cela en surprend parfois certains. Le reste du temps est consacré au trajet, à l'équipement et à la marche d'approche dans des paysages grandioses, ce qui suffit largement à émerveiller les visiteurs.

Privilégiez les départs matinaux si la clarté et les belles lumières comptent pour vos photos.

Visite recommandée

Depuis Vík : grotte de glace de Katla et excursion en Super Jeep4.7★ (1,521) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€240Voir les dates →

Le dernier tronçon d'accès aux glaciers de la côte sud

Les pistes menant de la Route 1 vers le Kötlujökull traversent des terrains morainiques très rudes, infranchissables pour un SUV de location standard. Seuls les Super Jeeps surdimensionnés des agences accèdent au départ des sentiers. Les voitures particulières doivent s'arrêter bien en amont.

Ce transport spécialisé fait toute la valeur du billet. Les sorties vers Katla au départ de Vík incluent l'aller-retour en Super Jeep, le guide et tout le matériel de sécurité.

Il vous revient simplement d'arriver au premier point de rencontre. Le rendez-vous est fixé au Vík Inn : prévoyez 20 minutes d'avance pour vous garer et vous enregistrer, les parkings de Vík étant très demandés le matin.

Sur d'autres sites de la côte, la marche d'approche est plus longue : au Sólheimajökull, il faut marcher sur des moraines entre le parking et le point de chaussage des crampons.

Ces contraintes expliquent la ponctualité demandée. Comptez la marche d'approche, le vent éventuel, et prévoyez toujours plus large que nécessaire. L'excursion Depuis Vík : grotte de glace de Katla et Super Jeep prend tout en charge après le départ : véhicule, guide, crampons et visite.

Visite recommandée

Depuis Jökulsárlón : exploration d’une grotte de glace et d’un glacier4.7★ (225) · Durée : 5 h 30 · Annulation gratuite

De€247Voir les dates →

Rejoindre les départs sur glacier en voiture de location

La route 1 se conduit sans difficulté, jusqu'au moment où ce n'est plus le cas. Hellisheiði, le col situé entre Reykjavík et Selfoss, est fréquemment verglacé.

Le tronçon particulièrement exposé sous l'Eyjafjallajökull essuie régulièrement des rafales dépassant les 25 m/s (90 km/h), et la côte autour de Vík est réputée pour ses coups de vent soudains et violents.

Le véritable risque réside dans les fermetures d'axes. La route 1 est coupée lors des tempêtes, généralement pour quelques heures et parfois pour une journée entière, et le tronçon à l'est de Vík peut fermer lors des épisodes hivernaux, bloquant quiconque se dirige vers Skaftafell ou la lagune glaciaire.

Des tempêtes de sable entraînent aussi la fermeture de la portion entre Vík et Kirkjubæjarklaustur. Vík se trouve à 108 minutes de Skaftafell par temps clair, un trajet qui s'allonge vite face au vent.

Côté réglementation routière : le 4x4 n'est obligatoire que sur les pistes F des Hautes Terres, qu'il est inutile d'emprunter pour longer cette côte.

Adoptez ce réflexe chaque matin : consultez le site de l'administration des routes pour l'état des axes et les webcams, l'institut météorologique (Vedur) pour les prévisions, et SafeTravel pour les alertes de sécurité. Vérifiez la veille au soir, puis de nouveau dès votre réveil.

Visite recommandée

Visite guidée prolongée de la grotte de glace de Katla en Super Jeep4.8★ (8) · Durée : 4 heures · Annulation gratuite

De€261Voir les dates →

Glaciers du Sud : excursion à la journée depuis Reykjavík ou avec nuit sur place ?

Faites bien le calcul avant de réserver une excursion à la journée depuis Reykjavík.

Une randonnée sur le glacier Sólheimajökull est tout à fait envisageable au départ de la capitale : comptez environ 2 h 35 de route par trajet, pour des sorties guidées durant entre 11 h et 13 h 30 d’un bout à l'autre.

Skaftafell relève d’une tout autre organisation : avec 4 h 30 de route aller comme retour, cela représente environ 8 h 30 à 9 h de trajet sur une seule journée. C’est pourquoi nous vous recommandons vivement de passer une nuit sur la côte sud.

Les circuits avec prise en charge à Reykjavík condensent la découverte de la côte en une journée particulièrement dense. La formule combinant Katla et la côte sud dure environ 12 heures, transferts inclus, et la marche en elle-même, 20 minutes sur un sentier sablonneux puis 10 minutes sur la glace, est classée facile.

La navette pouvant arriver jusqu'à 30 minutes après l'heure indiquée sur votre bon, soyez présent à votre arrêt de bus numéroté dès le début de ce créneau.

Sachez exactement à quoi vous vous engagez. Les voyageurs ayant testé ces très longs parcours soulignent que les arrêts aux cascades sont très courts, et que l'aller-retour complet jusqu'à la lagune glaciaire peut facilement atteindre 14 heures de route, voire davantage.

C'est une journée qui exige une réelle endurance. En dormant à Vík ou à Kirkjubæjarklaustur, vous profiterez du glacier dès le matin, en pleine forme, plutôt que de le découvrir épuisé au terme de cinq heures de route.

Visite recommandée

Skaftafell : randonnée facile en groupe sur le glacier Falljökull4.6★ (1,715) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€92Voir les dates →

Comment s'habiller pour une marche sur glacier dans le sud

L'équipement se divise en deux parties. Les guides vous remettent le matériel technique : crampons, casque, et lampe frontale si la grotte l'exige. Pour la randonnée au Falljökull, le matériel comprend également un baudrier et un piolet.

Votre tenue relève en revanche de votre responsabilité, et elle conditionne tout votre confort. Les chaussures sont le motif numéro un de refus au départ : des modèles montants de randonnée à semelle rigide maintenant parfaitement la cheville sont indispensables pour installer les crampons.

Les chaussures inadaptées se font recaler à Skaftafell (mais une location est possible sur place si les vôtres ne conviennent pas).

Le jean est l'erreur classique : il devient glacial et lourd dès qu'il est mouillé, or tout est humide sur un glacier. Les baskets manquent cruellement d'adhérence et de maintien sur un terrain détrempé.

Dans la grotte de Katla, l'eau s'égoutte en continu depuis la voûte : veste et surpantalon imperméables sont tout aussi essentiels que vos chaussures. Prenez également des gants, un bonnet chaud et une paire de chaussettes sèches de rechange.

Habillez-vous comme pour une journée très pluvieuse, et l'excursion sera un pur plaisir. Un petit sac à dos, un trépied photo et des bâtons de marche sont tout à fait admis sur la glace. Privilégiez plusieurs couches respirantes sous une veste coupe-vent et imperméable plutôt qu'un unique gros manteau.

Visite recommandée

Jökulsárlón : grotte de glace bleue et randonnée glaciaire en petit groupe4.9★ (69) · Durée : 6 heures · Annulation gratuite

De€217Voir les dates →

Âge requis et conditions physiques pour marcher sur les glaciers du Sud

L'âge minimum varie considérablement d'une formule à l'autre : lisez bien les conditions spécifiques avant de réserver. Les sorties vers Katla acceptent les enfants dès 6 ou 8 ans selon l'opérateur (une agence appliquant 8 ans en hiver et 6 ans en été).

La grotte de cristal à Jökulsárlón accepte les enfants dès 6 ans, l'exploration glaciaire dès 13 ans, et le trek sur glace bleue en petit groupe à partir de 14 ans.

Le relief, bien plus que l'audace, constitue le vrai critère de sélection. Les randonnées classiques demandent de marcher une à deux heures sur un sol glaciaire irrégulier avec des crampons.

La sortie de 3 heures au Falljökull ne compte ainsi qu'une petite heure passée sur la glace vive. L'accès à Katla est classé facile, mais peut poser problème aux personnes souffrant des genoux, des chevilles ou du dos.

Certaines restrictions sont incontournables. Les visites en petits groupes ne sont pas adaptées aux personnes en fauteuil roulant ou souffrant de troubles cardiaques. La visite de la grotte à Jökulsárlón est interdite aux femmes enceintes, et certains opérateurs refusent les femmes enceintes de plus de six mois en raison des secousses du trajet en jeep.

Vérifiez l'adéquation de la sortie avec le voyageur le plus jeune ou le moins mobile de votre groupe directement sur la page de réservation.

Visite recommandée

Depuis Jökulsárlón : grotte de glace bleue Crystal en Super Jeep4.5★ (606) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€151Voir les dates →

Glaciers du Sud : comment s'organisent les sorties en cas de mauvais temps ?

Sur cette côte, la météo a toujours le dernier mot, mais les règles protègent bien les voyageurs. Si des vents violents coupent la Route 1, les excursions sont réaménagées, détournées ou annulées par sécurité.

Toute annulation météo donne droit à un report ou un remboursement intégral. La même garantie s'applique si la piste menant au glacier est bloquée : l'opérateur considère cela comme un cas de force majeure et vous laisse le choix.

Les causes d'annulation sont variées : des vents soufflant à plus de 20 m/s annulent les départs vers Katla, de fortes pluies peuvent inonder une grotte ou en rendre l'accès dangereux, et les sorties sont immédiatement suspendues en cas d'activité sismique ou de risque de crue glaciaire.

Les itinéraires peuvent aussi être ajustés si le dégel fragilise la structure de la glace ou si des signaux indiquent un réveil du volcan sous-jacent.

Si vous conduisez votre propre voiture, contactez l'opérateur dès que vous constatez la fermeture d'une route, impérativement avant l'heure de départ : vos droits seront ainsi totalement préservés.

Une journée de tempête bouscule vos plans, mais ne vous fait jamais perdre le montant de votre réservation.

Visite recommandée

Depuis Vík : visite express de 3 heures à la grotte de glace de Katla4.8★ (28) · Durée : 3 heures · Annulation gratuite

De€225Voir les dates →

Que voir d'autre autour de votre excursion sur glacier dans le sud ?

La sortie sur glacier est le clou du spectacle, mais le reste de la côte mérite tout votre temps. À Jökulsárlón, des excursions en bateau naviguent sur le lagon de début mai à fin octobre, en véhicule amphibie (accessible à tous) ou en Zodiac (dès 10 ans ou 1,30 m).

Réservez vos places de bateau bien à l'avance plutôt que d'espérer en trouver le jour même en été, et surveillez les dates d'ouverture saisonnière.

La plage de sable noir de Reynisfjara, tout près de Vík, fonctionne avec des feux d'alerte stricts.

Feu jaune : interdiction d'entrer dans la zone balisée ; feu rouge : restez sur le haut de la plage, très loin des vagues, et ne tournez jamais le dos à l'océan. Les vagues traîtresses sont redoutables et la police peut fermer l'accès à tout instant.

Le Falljökull est tout proche du point de départ de Skaftafell, où la cascade de Svartifoss et le sentier de Kristínartindar permettent de prolonger la matinée par une superbe randonnée dans le parc national.

Diamond Beach, juste en face du lagon, offre un spectacle de blocs de glace étincelants qui justifie à lui seul tout le trajet vers l'est.