Zo bereik je de Katla-ijsgrot - routebeschrijving en kaart

Routebeschrijving naar de Katla-ijsgrot: van Reykjavik naar Kötlujökull

pizza eten bij de uitvalsbasis aan Austurvegur 16

De kaart zorgt meteen al voor de eerste verrassing. De Katla-ijsgrot bevindt zich op de Kötlujökull, een uitloper van de grote gletsjer Mýrdalsjökull vlak bij Vík in Zuid-IJsland. De verharde weg naar het oosten brengt je echter niet verder dan het dorp.

Vanaf daar gelden andere regels. Er loopt geen openbare weg naar de grot en offroad rijden is in IJsland bij wet verboden. Die 4x4-huurauto moet je dus gewoon op het asfalt laten staan.

Alleen gespecialiseerde touroperators hebben terreinwagens die het laatste stuk mogen oversteken, en er gaat altijd een gediplomeerde gletsjergids mee. Geen enkele gewone auto, bus of huur-4x4 kan de grot bereiken.

De vraag is dus vooral hoe je die 187 km van Reykjavik naar Vík overbrugt. Je kunt zelf rijden, een dagtour boeken inclusief ophaalservice, of de openbare bus proberen. Die laatste optie valt in de praktijk overigens bijna altijd af.

Kijk vooral goed naar de laatste twee regels: alleen met een georganiseerde tour leg je de complete route af, omdat de busrit en de gletsjeroversteek daarin gecombineerd zijn. Elk ander vervoermiddel strandt onherroepelijk in Vík.

Tour hiervoor

Reykjavik: Katla-ijsgrot & tour langs de zuidkust4.7★ (1,354) · Duur: 12 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€250Data bekijken →

Tours naar de Katla-ijsgrot - bereikbaar als dagtrip vanuit Reykjavík, per jeep, bus of helikopter

Er zijn in feite vier manieren om de ijsgrot te bezoeken, elk geschikt voor een ander type reis.

De compleet verzorgde dagtour is het makkelijkst. Je wordt opgehaald in Reykjavik, hoeft zelf niet over de zuidkust te rijden, stapt in Vík over op de superjeep en bezoekt onderweg prachtige watervallen. Reken van deur tot deur op zo'n 10 tot 12 uur. Zonder eigen auto is dit veruit de beste keuze.

Zelf naar een vertrekpunt in Vík rijden is voordeliger en geeft je de vrijheid om te stoppen waar je wilt. Het nadeel: je zit heen en terug vijf tot zes uur achter het stuur en moet minimaal 20 minuten voor vertrek stipt aanwezig zijn voor de check-in.

Een helikoptervlucht is van een heel andere orde: in zo'n twee uur ben je heen en weer, inclusief een landing van 15 tot 20 minuten op de gletsjer (maar zónder bezoek aan een ijsgrot).

Je bespaart zo'n vier uur reistijd en ruilt de aslijnen in de grot in voor een weids uitzicht over het open ijs.

De openbare bus lijkt goedkoop, maar werkt in de praktijk niet. Strætó heeft twee lijnen richting Vík: lijn 51 rijdt vanuit Reykjavik, en de streekbus lijn 52 (die onder meer langs Skógar rijdt) arriveert pas om 17.00 uur in Vík, terwijl de laatste jeeptour al om 15.00 uur vertrekt.

Die laatste regel maakt pijnlijk duidelijk waarom de bus afvalt: hij komt pas aan als alle superjeeps al lang en breed weg zijn, en rijdt uiteraard niet door naar de grot. Kies dus altijd voor een van de andere drie opties.

Tour hiervoor

Vanuit Vík: Katla-ijsgrot en superjeeptour4.6★ (2,597) · Duur: 3 - 12 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€177Data bekijken →

Over Route 1 van Reykjavík naar Vík - reistijden, tussenstops en risico's

Route 1 loopt oostwaarts langs de zuidkust, voert langs Seljalandsfoss en Skógafoss, en overbrugt de 187 km naar Vík in ongeveer 2 uur en 38 minuten bij een vrije weg. Bouw in de winter wat speling in; stormen zorgen regelmatig voor vertraging.

Plan twee pauzes in. Selfoss, Hella en Hvolsvöllur hebben allemaal benzinestations onderweg, en in Vík zelf heeft de Krónan-supermarkt toiletten en snacks om voor de gletsjer nog even in te slaan. Bij de tour van één aanbieder zit onderweg een tussenstop bij een tankstation voor wat eten en drinken inbegrepen.

De wind is voor automobilisten het grootste risico langs de zuidkust. Hellisheiði, tussen Reykjavík en Selfoss, raakt vaak beijsd, en op het open stuk onder de Eyjafjallajökull komen regelmatig windstoten van boven de 25 m/s voor. De kust rond Vík staat bekend om plotselinge, felle rukwinden die aan je stuur trekken.

Een geruststelling voor je huurcontract: wettelijk gezien is 4WD alleen verplicht op de F-wegen in het binnenland, dus voor de gewone rit langs de zuidkust heb je dit niet nodig.

Als een van de drie een rode waarschuwing toont, kies je verstandig voor een andere dag; stormen langs deze kust trekken net zo snel weer weg als ze opkomen.

Tour hiervoor

Reykjavik: tour in kleine groep naar zuidkust en Katla-ijsgrot4.7★ (779) · Duur: 10 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€240Data bekijken →

Verzamelen bij je superjeep in Vík - parkeren, inchecken en vertrekpunten

Vík is klein, en dat scheelt. De verzamelpunten liggen geconcentreerd rond twee adressen. Eén touroperator checkt in bij de Vík Inn aan Víkurbraut 26, waar de gids klaarstaat bij een herkenbare superjeep en waar je gratis kunt parkeren op het terrein.

Een andere aanbieder vertrekt voor de Katla-tours vanaf een basis aan Austurvegur 16: meld je binnen in het gebouw, terwijl de jeep voor de deur bij het ontmoetingsbord staat geparkeerd.

De tours van een derde aanbieder verzamelen op de busparkeerplaats aan de zeekant van het Icewear/Krónan-gebouw, dus lees de instructies op je boeking goed door voor je parkeert.

Zorg dat je er 20 minuten voor vertrek bent om een plek te vinden en in te checken; in de zomer loopt de hoofdstraat van Vík snel vol.

Een veelvoorkomende zorg die je meteen kunt wegstrepen: sommige tours worden uitgevoerd door partnerbedrijven, waardoor de jeep mogelijk niet het logo draagt van de partij waarbij je hebt geboekt.

Een andere naam op het voertuig is niet automatisch een probleem. Vraag de chauffeur voor het instappen gewoon even welke tour het betreft en ga dan rustig zitten voor de rit door het landschap.

Hier sluit de From Vik: Katla Ice Cave & Super Jeep Tour precies op aan: een vertrek van 3 uur inclusief de jeeptocht, de gletsjerwandeling, het bezoek aan de grot, plus de gids en alle benodigde uitrusting.

Tour hiervoor

Vanuit Vík: Katla-ijsgrot & superjeeptour4.7★ (1,521) · Duur: 3 uur · Gratis annuleren

Vanaf€240Data bekijken →

De rit per superjeep en de wandeling naar de ingang van de grot

Zodra je Vík verlaat, houdt het asfalt op en begint het avontuur pas echt. De superjeep rijdt ongeveer 40 minuten over zwart zand, oude lavavelden en ondiepe beekjes richting de gletsjerrand, op gigantische banden die deels zijn leeggelopen om het gewicht over de zachte ondergrond te verdelen.

Sommige jeeps hebben ingebouwde compressoren om ze na afloop weer op te pompen. Reizigers noemen de oversteek een hoogtepunt op zich, met onderweg continu uitzicht over de uitgestrekte spoelzandvlaktes.

Het is tegelijkertijd het hobbeligste deel. De rit schudt behoorlijk, dus kies een plek voorin als je snel last hebt van wagenziekte.

Daarna volgt de wandeling. Vanaf de parkeerplek van de jeep loop je zo'n 1 tot 2 km over oneffen morenes met maar weinig hoogteverschil.

Gidsen van een tour vanuit Reykjavík omschrijven het als 20 minuten over een zandpad en 10 minuten over de gletsjer, en noemen de tocht voor iedereen goed te doen. Voor je het ijs opgaat, bind je stijgijzers onder; de gids helpt je om ze goed af te stellen.

Dat halfuur in de ijsgrot vormt de kern van deze drie uur; de rest van de tijd geniet je van de rit, de wandeling en de ruige natuur onderweg.

Tour hiervoor

Vanuit Reykjavik: Privétour zuidkust en Katla-ijsgrot5.0★ (2) · Duur: 11 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€2.157/groepData bekijken →

In de Katla-ijsgrot - zwarte aslagen en blauw ijs onder de vulkaan

De kleur is dé reden waarom mensen hiernaartoe komen. Het ijs van de Katla kleurt helder turquoise tussen banen van zwart en grijs; die donkere strepen bestaan uit vulkanische as van uitbarstingen van de Katla-vulkaan, die onder de Mýrdalsjökull sluimert. Geen enkele andere ijsgrot aan de zuidkust heeft dit kenmerkende uiterlijk.

Diezelfde vulkaan verklaart ook de korte levensduur van de grot. Geothermische warmte draagt bij aan het smelten onder aan de gletsjer, smeltwater slijpt elke zomer opnieuw gangen uit en door het bewegende ijs verschuiven wanden en worden plafonds dunner.

Ingangen ontstaan, sluiten zich weer en storten soms in. De grot waar jij naar binnen stapt, kan er heel anders uitzien dan op de foto's van vorige maand.

Gidsen bepalen de route dan ook elke dag opnieuw. Periodes met zacht weer, wind en regen kunnen een doorgang onder water zetten en afsluiten.

De gids zoekt op iedere ochtend de veiligste en mooiste plek die de omstandigheden toelaten. Gidsen werken met een levend natuurverschijnsel, en door die steeds veranderende vormen is geen enkel bezoek hetzelfde.

Reken op ongeveer een halfuur binnen, in opvallend helder natuurlijk licht vergeleken met de meeste andere grotten, en de gidsen wijzen je met plezier de beste hoeken voor foto's aan.

Dat korte halfuur is waar je de hele tocht voor maakt: even midden in een gletsjer staan met de as van de vulkaan boven je hoofd. Het is een ervaring die je nog lang na de terugreis bijblijft.

Tour hiervoor

Vanuit Reykjavik: Dagtour naar de Katla-ijsgrot en de zuidkust4.9★ (215) · Duur: 12 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€255Data bekijken →

Kledingadvies voor de Katla-ijsgrot - schoenen en waterdichte kleding

In de grot drupt het. Smeltwater valt het hele jaar door van het plafond en de aanloop over het moreneland is nat en oneffen. Een goede uitrusting weegt daarom zwaarder dan het seizoen waarin je gaat.

Begin bij je schoenen: stevige, waterdichte wandelschoenen met goede enkelsteun en veel grip. Sneakers raken doorweekt, glijden uit op de natte ondergrond en zijn de voornaamste reden dat een bezoek voortijdig moet worden afgebroken.

Draag over je warme kledinglagen een waterdichte, winddichte jas en broek. Neem handschoenen, een warme muts en een paar droge reservesokken mee in je tas; plassen water weten je voeten immers altijd als eerste te vinden.

Een spijkerbroek is de klassieke misser. Nat denim wordt koud en zwaar, en katoen op zichzelf is volstrekt ongeschikt voor een dag op de gletsjer.

De veiligheidsuitrusting die je wellicht verwacht te moeten huren, is al bij elke tour vanuit Vík inbegrepen: gecertificeerde gletsjergidsen, stijgijzers en helmen. Niemand stapt zonder gids de Kötlujökull op. Het enige wat je zelf regelt is je kleding, en juist die bepaalt of je er optimaal van geniet.

Als je schoenen en buitenste kledinglaag in orde zijn, worden de vallende druppels gewoon onderdeel van de beleving: het vertrouwde achtergrondgeluid van smeltend ijs dat met je meereist door de grot.

Tour hiervoor

Katla-ijsgrot uitgebreide rondleiding met superjeep4.8★ (8) · Duur: 4 uur · Gratis annuleren

Vanaf€261Data bekijken →

Wanneer het weer aan de zuidkust tours naar de Katla-ijsgrot annuleert

De planning van de dag kan zomaar omslaan door omstandigheden waar niemand invloed op heeft. Aanhoudende storm met windstoten boven de 20 m/s is al genoeg om de Katla-tours te annuleren.

Afsluitingen door sneeuwstormen op Route 1 leggen zowel je eigen autorit als de tocht met de jeep stil. Felle regenval kan gletsjerrivieren doen aanzwellen en gangen in de grot laten onderlopen; de touroperator houdt dit elke ochtend nauwlettend in de gaten.

Katla kent daarnaast nog een heel eigen risicofactor. Zodra metingen erop wijzen dat de vulkaan onder de Mýrdalsjökull onrustig wordt, worden tours direct stilgelegd. Dat geldt ook bij een toename van seismische activiteit of het gevaar van een gletsjerdoorbraak (jökulhlaup).

Wat er in zo'n geval met je geld gebeurt, is helder geregeld. Als wegen sluiten die noodzakelijk zijn voor de tour, boekt de aanbieder dit kosteloos om of krijg je het volledige aankoopbedrag terug wegens veiligheidsredenen.

Moet Route 1 door zware wind dicht, dan kan de tour worden aangepast, omgeleid of geannuleerd; bij een annulering vanwege het weer kun je altijd gratis omboeken of je geld terugvragen.

Precies weten waar je aan toe bent neemt de stress bij een onstuimig weerbericht weg: de dag valt altijd om te plannen en je geld ben je niet kwijt.

Tour hiervoor

Vanuit Reykjavík: Katla-ijsgrot en tour langs de zuidkust4.6★ (223) · Duur: 11 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€274Data bekijken →

De beste reistijd voor de Katla-ijsgrot - seizoenen, daglicht en drukte

De Katla-ijsgrot is het hele jaar door geopend, en dat maakt hem uniek. De meeste natuurlijke ijsgrotten bij Jökulsárlón moeten sluiten door de dooi in de zomer, terwijl Katla juist openblijft in de maanden dat de rest dicht is. Je keuze hangt vooral af van het daglicht en de drukte, niet van de toegankelijkheid.

Daglicht is in de winter de grootste beperking. In december heeft Vík maar zo'n 4,5 uur licht en in januari nog geen 6 uur.

Een dagtocht langs de zuidkust betekent dan zowel op de heen- als terugweg in het donker rijden, waardoor je alleen de belangrijkste bezienswaardigheden kunt aandoen. In februari worden de dagen alweer wat langer, terwijl het ijs dan op zijn stabielst is.

In de zomer speelt juist het omgekeerde: iedereen aast op dezelfde plekken. Boek tours naar Katla in de zomer minstens een paar dagen van tevoren, en voor het hoogseizoen in juli nog veel eerder. Doordeweekse dagen midden in de winter blijven juist lekker rustig.

Wil je de rustigste grot met het mooiste natuurlijke licht, kies dan volgens ervaren reizigers voor het vroegste vertrek in de ochtend, of juist het allerlaatste tijdslot in de namiddag in de late herfst, wanneer de laagstaande zon nog net tot op het gletsjersoppervlak reikt.

De vraag piekt het sterkst in de late zomer: augustus en september vormen de drukste periode van het jaar, precies het moment waarop de grot na de zomerse smelt het sterkst van vorm is veranderd. In de rustige wintermaanden ruil je de grotere drukte in voor kortere dagen en een ontspannen sfeer bij het ontmoetingspunt.

Tour hiervoor

Vanuit Vík: Katla-ijsgrottour in kleine groep4.4★ (1,344) · Duur: 3 uur · Gratis annuleren

Vanaf€159Data bekijken →

Wat te doen rond Vík - bezienswaardigheden aan de zuidkust bij de ijsgrot

Het bezoek aan de grot neemt drie uur van een lange dag in beslag; de rest van de zuidkust leent zich perfect om de overige uren te vullen.

De meest logische combinatie is het bekende watervallenduo langs Route 1. Bij Seljalandsfoss loopt een wandelpad waarmee je bij gunstig weer achter het kletterende water langs kunt, en Skógafoss beloont iedereen die de trap ernaast beklimt; geef snellere klimmers op de smalle treden even de ruimte om te passeren.

Meerdere dagtours combineren beide watervallen met de ijsgrot: een tour vanuit Reykjavík stopt bij Seljalandsfoss, Skógafoss en het zwarte strand van Reynisfjara, een andere koppelt alleen de twee watervallen aan het Katla-bezoek, en vanuit Vík worden de basaltzuilen van Reynisfjara aan dezelfde route toegevoegd.

Reynisfjara vraagt wel om de nodige voorzichtigheid. Gevaarlijke 'sneaker waves' rollen zonder waarschuwing plots ver het zwarte strand op; keer de zee daarom nooit de rug toe.

Het strand werkt met een waarschuwingssysteem met stoplichten: blijf bij geel uit de gele zone en blijf bij rood op het hoger gelegen strand achter de borden. Houd kinderen altijd dicht bij je; toezichthouders kunnen het strand bij gevaar op elk moment direct sluiten.

Stem je dag af op het tijdslot van je jeep, dan valt alles perfect op zijn plek.

Tour hiervoor

Vanuit Vík: 3 uur durende Katla FastTrack-ijsgrottour4.8★ (28) · Duur: 3 uur · Gratis annuleren

Vanaf€225Data bekijken →

Katla-ijsgrottour of zelf rijden - wat past het best bij jou?

De vergelijking is eigenlijk heel eenvoudig.

Heb je geen auto tot je beschikking, of twijfel je over rijden in winterse omstandigheden, kies dan voor de georganiseerde dagtocht vanuit Reykjavík: de Reykjavik: Katla Ice Cave & South Coast Tour duurt ongeveer 12 uur, inclusief ophaal- en terugbrengservice, de watervallen onderweg, wifi aan boord én de aansluitende tocht per superjeep vanuit Vík.

Voel je je comfortabel op Route 1 en wil je onderweg de vrijheid hebben om te stoppen waar je wilt, rijd dan op eigen gelegenheid naar Vík en sluit aan bij een lokale jeeptour van 3 uur.

Zo bespaar je op de tourkosten en bepaal je je eigen tempo, al moet je wel rekening houden met vijf tot zes uur rijden op de snelweg en die 20 minuten voor het inchecken.

De bus is geen reële optie. De regionale buslijn 52 arriveert pas lang na het vertrek van de laatste gletsjertour; het is een reguliere lijndienst van plaats naar plaats en geen toeristische verbinding.

Welke optie je ook kiest, de finale blijft gelijk: een herkenbare superjeep, een ervaren gids en een onvergetelijk halfuur diep in het ijs. Kies simpelweg het vertrek dat het beste bij jouw vervoer past.

Tour hiervoor

Reykjavik: Katla-ijsgrot & tour langs de zuidkust4.7★ (1,354) · Duur: 12 uur · Ophalen bij hotel · Gratis annuleren

Vanaf€250Data bekijken →