Eishöhlen-Saison in Island - Winterzeit und Sommerhöhlen im Vergleich

Welche Eishöhlen haben in deinem Reisemonat geöffnet?

Die Antwort auf die Saisonfrage besteht aus zwei Teilen. Die natürlichen Kristallhöhlen des Vatnajökull nahe Jökulsárlón sind ein klares Wintererlebnis: Die meisten Tourberichte nennen die Zeit von Anfang November bis März, einige Angebote fassen das Zeitfenster sogar von Oktober bis April, immer abhängig von den Bedingungen vor Ort.

Einen festen Eröffnungstag gibt es nicht. Die Veranstalter erkunden jeden Herbst neue Höhlen und geben sie frei, sobald das Eis trägt.

Außerhalb dieses Fensters gehst du keineswegs leer aus. Die Katla-Eishöhle bei Vík ist das ganze Jahr über zugänglich, auch im September, wenn die meisten Vatnajökull-Höhlen bei Jökulsárlón noch nicht stabil oder geöffnet sind. Auch der künstlich angelegte Eistunnel im Langjökull, erreichbar ab Húsafell, ist in jedem Monat geöffnet.

Der Kalender entscheidet also über die Höhle: Eine Sommerreise führt zu Katla oder zum Langjökull, im Winter öffnen sich zusätzlich die Kristallhöhlen. Vergleiche die Zeiten mit deinen Reisedaten, bevor du dich auf einen bestimmten Gletscher festlegst.

Passende Tour

Ab Húsafell: „Into the Glacier“-Abenteuer im Eistunnel4.7★ (866) · Dauer: 4 Stunden · Kostenlose Stornierung

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Warum die Winter-Kristallhöhlen zur Schmelze schließen

Der Grund für die Saisons liegt im Wasser. Die Höhlen des Vatnajökull werden durch Schmelzwasser geformt. Im Sommer fließt es so stark, dass es die Gänge füllt, die Decken ausdünnt und die Formationen instabil macht.

Die Winterkälte bremst den Wasserfluss und festigt das Eis, deshalb existieren die Kristallhöhlen überhaupt erst von Spätherbst bis Frühjahr. Wärmeperioden mit Wind und Regen können allerdings selbst mitten in der Saison dazu führen, dass ein Gang rasch voll Wasser läuft.

Bei Katla sieht das anders aus. Die Höhle liegt im oberen Bereich des Kötlujökull, wo die Gefahr plötzlicher Überflutungen geringer ist als bei Höhlen am Gletschergrund.

Zudem isolieren Schichten aus Vulkanasche das Eis und verlangsamen die Schmelze. Geothermische Wärme des Vulkans Katla wirkt tief unter dem Mýrdalsjökull weiter, während Schmelzwasser Jahr für Jahr neue Öffnungen schafft und erweitert.

Ein Selbstläufer ist der Sommerbesuch trotzdem nicht. Guides wählen täglich die sichersten Stellen aus, und die Höhle verändert sich durch Wetter, Temperatur und Eisbewegungen laufend. Die ganzjährige Verfügbarkeit gilt für die Tour, welche Kammer du letztlich betrittst, entscheidet dein Guide am Morgen vor Ort.

Passende Tour

Ab Vík: Katla-Eishöhle & Super-Jeep-Tour4.7★ (1,521) · Dauer: 3 Stunden · Kostenlose Stornierung

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Wann ist das Eis am blauesten und wie sieht die Höhle aus?

Winterreisende kommen wegen der Farben, und der Kalender enttäuscht sie nicht. Am blauesten leuchtet das Eis von Dezember bis Februar, wenn anhaltende Kälte die Schmelzwasserkanäle zu stabilen Höhlen gefrieren lässt.

Dichtes, uraltes Eis schluckt alle Farben außer Blau; diffuses Licht bei bedecktem Himmel lässt das Blau oft noch satter wirken als greller Sonnenschein. Im Februar hast du zu diesem stabilen Eis etwa 8,6 Stunden Tageslicht, während es im Dezember kaum vier sind.

Ein Blick auf die Realität hinter den Fotos lohnt sich: Das Eis bei Katla ist von schwarzen und grauen Aschebändern durchzogen, die von früheren Vulkanausbrüchen stammen und im komprimierten Schnee eingeschlossen wurden.

Diese dunkle Marmorierung macht den unverwechselbaren Charakter der Höhle aus, und mancher Reisende, der beide Höhlen besucht hat, fand Katla am Ende sogar beeindruckender. Die reine, lichtdurchlässige Saphirhöhle findest du dagegen im Vatnajökull.

Kein Bild garantiert dir das exakte Aussehen deiner Höhle. Die Katla-Höhle hat sich schon innerhalb eines einzigen Jahres von einem engen Frühjahrstunnel in einen weiten Herbstdom verwandelt. Die Guides wählen stets die sichersten Formationen aus; was du siehst, kann sich also vom Werbefoto oder von den Bildern deiner Freunde aus dem März unterscheiden.

Am Ende zählt vor allem eine Haltung: Komm für das Erlebnis Gletscher, und überlasse dem Guide die Wahl der Tagesformation. Fotos wecken die Vorfreude, das Eis schreibt die Details.

Passende Tour

Ab Vík: Katla-Eishöhle und Super-Jeep-Tour4.6★ (2,597) · Dauer: 3-12 Stunden · Hotelabholung · Kostenlose Stornierung

Ab€177Termine prüfen →

Wie das Winterlicht die Abfahrtszeiten bestimmt

Das Tageslicht bestimmt im Winter den gesamten Ablauf. Im November sind es etwa sechs Stunden Licht, im Dezember nur vier, im Januar fünf, bevor der März wieder fast zwölf Stunden bietet.

Die Veranstalter legen die Touren daher in die hellste Zeit des Tages, meist zwischen 10:00 und 2 Uhr Uhr, verteilen Stirnlampen für das Dämmerlicht im Eis und planen die Stopps an der Südküste so, dass alles vor Einbruch der Dunkelheit besichtigt ist.

Im Sommer kehrt sich das Bild um: Der Juli bringt rund 20 Stunden Licht und milde 9,7 °C am Nachmittag. Das sorgt für viel zeitlichen Spielraum, aber auch für mehr Betrieb auf den Wegen.

Der Januar ist das genaue Gegenteil: Temperaturen um minus fünf Grad, Schnee an zwei von drei Tagen und die geringsten Besucherzahlen des Jahres.

Wäge die Monate gut ab. Im Dezember erwartet dich ein straff getakteter Ausflug im kurzen Zeitfenster des Lichts, und kältere Hände.

Der Juli bietet lange Tage und mehr Trubel an den Fotospots; der September ist der geschäftigste Monat der Spätsaison, während der Oktober am ruhigsten verläuft. Frühling und Herbst liegen dazwischen, und der Februar bietet stabiles Eis bei ausreichend Tageslicht für tolle Eindrücke.

Passende Tour

Reykjavík: Katla-Eishöhle & Südküsten-Tagestour4.7★ (1,354) · Dauer: 12 Stunden · Hotelabholung · Kostenlose Stornierung

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Wann solltest du deine Tour buchen?

Die Buchungsfristen variieren je nach Saison, stimme deine Planung also auf die Höhle ab. Touren nach Katla solltest du im Sommer mindestens einige Tage im Voraus reservieren, für den stark nachgefragten Juli noch deutlich früher.

Auch bei den Kristallhöhlen im Winter lohnt sich eine frühe Buchung, da die Saison kurz ist und alle Touren in das knappe Tageslichtfenster drängen.

Am besten buchst du zuerst die Eishöhlentour und planst den Rest deiner Reiseroute darum herum. Dank kostenloser Stornierung bis zu 24 Stunden vor Beginn bleibst du flexibel, falls das Wetter deine Pläne durchkreuzt. Steht dein Reisemonat fest, sichere dir deinen Wunschtermin, und lass das Wetter die einzige Unbekannte sein.

Passende Tour

Jökulsárlón: Die originale Eishöhlentour am Vatnajökull4.6★ (1,131) · Dauer: 3 Stunden · Kostenlose Stornierung

Ab€152Termine prüfen →

Wie Guides die Sicherheit einer Höhle täglich prüfen

Eine natürliche Eishöhle verändert sich ständig, deshalb wird die Sicherheitslage jeden Tag neu bewertet. Die Guides beobachten Temperatur und Wind an den beiden Vortagen sowie am Morgen selbst und prüfen das Eis am Eingang. Wasseransammlungen, loses Gestein, brüchiges Eis oder Risse in der Decke bedeuten das sofortige Aus für die Höhle.

Schnee und Temperaturen um den Gefrierpunkt ohne sichtbare Schmelze oder fließendes Wasser gelten als relativ sicher. Stellen, die als unsicher eingestuft werden, meidet man an diesem Tag, und die Guides suchen nach alternativen Wegen im Eis.

Aus diesem Grund ist ein Alleingang ausgeschlossen. Natürliche Eishöhlen dürfen nur mit lizenziertem Guide betreten werden; im Vatnajökull-Nationalpark ist der Zutritt auf eigene Faust gänzlich untersagt.

Auch Katla ist ausschließlich mit Führung zugänglich; die speziellen Super-Jeeps für den Weg zum Ausgangspunkt werden von Touranbietern betrieben. Die hier vorgestellten Touren beinhalten immer einen zertifizierten Gletscher-Guide sowie Sicherheitsausrüstung wie Steigeisen und Helm.

Für deine Buchung heißt das ganz einfach: Wähle eine Tour mit kostenloser Stornierung und vertraue auf die morgendliche Entscheidung deines Guides. Eine Höhle, die heute nicht passierbar ist, kann morgen schon wieder sicher sein.

Passende Tour

Jökulsárlón: Crystal-Eishöhle und Super-Jeep-Tour4.2★ (1,755) · Dauer: 2,5 Stunden · Kostenlose Stornierung

Ab€151Termine prüfen →

Wie ein Wintersturm den Tag verändern kann

Das Wetter beeinflusst beide Teile des Ausflugs: die Anfahrt und den Gletscher. Die Ringstraße 1 wird bei schweren Stürmen regelmäßig gesperrt, meist für einige Stunden, manchmal für einen ganzen Tag. Im Dezember 2022 legten Blizzards die beliebte Südküste tagelang lahm.

Orangefarbene Wetterwarnungen mit Windgeschwindigkeiten von 18 bis 35 m/s oder Böen über 40 m/s führen oft zu Sperrungen; bei Alarmstufe Rot kommt es zu großflächigen Schließungen und Absagen. Auch Katla-Touren werden bei extremem Wetter, etwa bei Windgeschwindigkeiten über 20 m/s, abgesagt.

Die Lösung ist unkompliziert: Prüfe vor der Abfahrt Straßen- und Wetterportale und kontaktiere den Veranstalter sofort, falls eine Sperrung vorliegt, noch vor der Abfahrtszeit.

Sagt der Anbieter aus Gründen von Wetter, Sicherheit oder Eisverhältnissen ab, kannst du kostenlos umbuchen oder erhältst den vollen Preis zurück. Das gilt auch, wenn dir eine Straßensperrung den Weg zum Treffpunkt abschneidet.

Passende Tour

Island: 3-Tages-Tour Golden Circle, Gletscherlagune & Eishöhle4.8★ (106) · Dauer: 3 Tage · Hotelabholung · Kostenlose Stornierung

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Welche Tour passt zu deiner Reisezeit?

Mache aus deinem Reisezeitraum eine klare Entscheidung. Wer im Winter das tiefblaue Eis sucht, bucht Touren am Vatnajökull, wo die Kristallhöhlen von Oktober bis April geöffnet sind.

Im Sommer stehen zwei ganz unterschiedliche Ganzjahres-Ziele zur Wahl: die natürliche Katla-Höhle bei Vík mit ihren Aschestreifen oder der künstlich gebaute Langjökull-Tunnel ab Húsafell, der das ganze Jahr über ein gleichbleibendes Erlebnis bietet.

Für eine Reise in der wärmeren Jahreszeit ist die Tour Ab Vík: Katla-Eishöhle & Super-Jeep die passendste Option mit einer Naturhöhle: ein dreistündiger Ausflug inklusive Super-Jeep-Fahrt Richtung Mýrdalsjökull, Gletscherwanderung zur Höhle, zertifiziertem Guide und kompletter Ausrüstung. Sie findet das ganze Jahr über statt und bleibt, wie jede Naturhöhle, vom Wetter abhängig.

Wer im Sommer kurzfristig bucht, schaut am besten zuerst nach Abfahrten zur Katla-Höhle. Winterreisende, die blaues Eis sehen wollen, haben ein kürzeres Zeitfenster und weniger Plätze, hier entscheidet vor allem die passende Reisewoche.

Passende Tour

Ab Jökulsárlón: Crystal Blue Eishöhle & Super-Jeep-Tour4.5★ (606) · Dauer: 3 Stunden · Kostenlose Stornierung

Ab€151Termine prüfen →

Was dich abseits der Höhle erwartet

Rechne realistisch: Bei einer dreistündigen Katla-Tour ab Vík verbringst du etwa 30 Minuten in der Höhle selbst, das ist rund ein Sechstel der Gesamttour. Die Fahrt im Super-Jeep dauert etwa 40 Minuten pro Strecke über schwarzen Lavasand und seichte Bäche.

Der Fußweg vom Ausstieg bis zum Eingang ist 1 bis 2 km lang und dauert je nach Route und Witterung etwa 20 bis 25 Minuten über unebenes Gelände.

Viele Gäste empfinden gerade diesen Offroad-Teil als Highlight für sich: eine holprige Fahrt durch vulkanische Schwemmebenen. Unterwegs erzählt der Guide Spannendes über den Gletscher, den Vulkan und die Entstehung der Höhle, das rundet den Tag perfekt ab.

Was Erstbesucher oft unterschätzen: Der Weg zur Höhle erfordert etwas Kondition; manche empfinden das Gehen mit Steigeisen als anstrengend. In der Höhle selbst bewegst du dich auf einfachem Eis, ganz ohne Klettern oder Seilsicherung. Bei durchschnittlicher Fitness ist das problemlos machbar. Wer mehr Action auf dem Eis sucht, wählt lieber eine richtige Gletscherwanderung.

Die richtige Kleidung, wenn es draußen wärmer ist als im Eis

In der Höhle herrschen das ganze Jahr über rund 0 °C, im Juli ist es drinnen also deutlich kälter als draußen. Im Sommer trägst du am besten mehrere Schichten unter einer wasserdichten Jacke und legst für die Fahrt eine leichtere Lage bereit.

Im Winter brauchst du die volle Winterausrüstung: Thermounterwäsche, Fleece, Mütze und Handschuhe. Draußen ist es ohnehin oft feucht: Bei Katla regnet es im Schnitt an jedem zweiten Tag.

Die Schuhe machen den größten Unterschied. Wähle feste, wasserdichte Wanderschuhe mit gutem Knöchelhalt und griffigem Profil für den unebenen, oft matschigen Weg. Von den Höhlendecken tropft Schmelzwasser, Pfützen fordern die Schuhe heraus, ein Paar trockene Wechselsocken im Rucksack zahlt sich garantiert aus.

Die technische Ausrüstung, Steigeisen und Helm, stellt der Veranstalter, am Langjökull teils auch Schneeanzüge. Für die passende Kleidung musst du selbst sorgen. Jeans saugen sich bei Nässe voll, werden kalt und schwer. Lass sie im Hotel und ziehe stattdessen eine Regenhose über deine warmen Schichten.

Was du an der Südküste noch erleben kannst

Geführte Katla-Tagestouren ab Reykjavík verbinden die Highlights für dich: Die 12-Stunden-Variante hält an den Wasserfällen Seljalandsfoss und Skógafoss, die 10-stündige Kleingruppentour steuert zusätzlich den schwarzen Sandstrand Víkurfjara an. Der Schwierigkeitsgrad ist leicht bis moderat, du erlebst an diesem Tag weit mehr als nur das Eis.

Für Aktivitäten auf dem Wasser kommt es auf die Saison an. Bootstouren auf der Gletscherlagune Jökulsárlón finden von Anfang Mai bis Oktober statt; die wendigen Schlauchboote fahren bis Oktober, Amphibienfahrzeuge je nach Wetter und Eis teils bis November.

Im Winter lässt sich der Besuch der Kristallhöhlen wunderbar mit der Lagune kombinieren, im Sommer kannst du direkt auf ein Boot steigen.

Wer mehr Zeit hat, wählt eine dreitägige Tour zu Golden Circle, Gletscherlagune und Eishöhle inklusive zwei Übernachtungen. Die Route wird saisonal angepasst, sodass die Höhle exakt zu deinem Reisemonat passt.

Die Stopps am Golden Circle erfordern kaum zusätzliche Fahrzeit: Die heißen Quellen am Geysir liegen fußläufig beieinander, und der Wasserfall Gullfoss ist nur eine kurze Fahrt entfernt. Eine dreitägige Reise schenkt dir genau diese entspannte Vielfalt, ohne dass der Tag in Hektik verfällt.

Solltest du selbst zum Treffpunkt fahren?

Bei dieser Frage muss man zwei Strecken unterscheiden: Du kannst problemlos selbst nach Vík zum Treffpunkt fahren.

Die Strecke ab Reykjavík beträgt 187,4 km und dauert bei freier Fahrt etwa 2 Stunden und 38 Minuten, bei Glätte auf dem Pass Hellisheiði oder bei Sturmböen über 25 m/s am Eyjafjallajökull entsprechend länger. Sei etwa 20 Minuten vor Beginn am Treffpunkt Vík Inn, um in Ruhe einzuchecken.

Bis direkt an die Höhle kannst du jedoch nicht fahren. Die Pisten zum Ausgangspunkt bei Katla sind nur mit speziellen Super-Jeeps befahrbar; ein normaler Miet-SUV kommt dort nicht durch. Der Transfer im Allrad-Truck ist Teil der Tour, genau deshalb trifft man sich in Vík.

Im Winter solltest du auch an die Rückfahrt denken. Im Dezember gibt es in Vík weniger als fünf Stunden Tageslicht; eine Tagestour ab und bis Reykjavík bedeutet also langes Fahren im Dunkeln.

Wer weiter ostwärts nach Jökulsárlón fährt, übernachtet am besten in Vík oder Kirkjubæjarklaustur. Geführte Katla-Tagestouren ab Reykjavík mit Abholung nehmen dir das Fahren komplett ab.